Recorriendo el Valle de Mena
Villasana de Mena
Llegamos a la principal localidad de este valle; se trata de Villasana de Mena. Esta población tiene su origen en un casco urbano muy antiguo que creció en torno a uno de los márgenes del río Cadagua. Desde una plaza central, se abren 3 calles principales longitudinales, que son las que formaron el núcleo original de esta población.
En estas tres calles se encuentran las construcciones más antiguas de Villasana, algunas conservadas bastante mal. En la plaza hay algunos bares donde podéis tomar un refresco o una caña. Especialmente si el tiempo acompaña en verano, descansar en alguna terraza en plaza. Nosotros recorrimos las tres calles, para encontrar un torreón. Todo este valle está lleno de torreones similares. Este en concreto, llamado por algunos como “Torre de los Velasco” está muy rehabilitado, casi excesivamente, para adaptarlo a una vivienda moderna. ¿Cuántas personas podrán presumir de vivir en un castillo auténtico?
En esta parte del conjunto histórico, además podéis encontraros con el Palacio del Matienzo; y en la plaza, la Iglesia de Nuestra Señora de Altices, que guarda un curioso recuerdo de un habitante del Valle de Mena que debió visitar Sevilla y trajo una placa en piedra, con el relieve de la Giralda, con su acabado original almorávide. También es interesante el Convento de Santa Ana.
Tras esto, recorrimos otras partes de Villasana, cruzando el rio, donde vimos un cangrejo autóctono. Esta especie está prácticamente extinguida por unos años de depredación excesiva.
Para repoblar, se introdujo el llamado cangrejo americano, que tampoco ha ayudado a recuperar a esta especie ibérica. Encontrar ejemplares de esta especie habla de una grandísima calidad de estas aguas.
Antes de marcharos de Villasana de Mena, te vamos a recomendar tomar algo a la salida de esta población, en el Casino. Nosotros tras pasar el día recorriendo este valle fuimos a allí a cenar una de sus famosas pizzas caseras.
Ruta por el románico del Valle de Mena
Aunque el románico palentino es de gran pureza y belleza, reconocida internacionalmente, las construcciones que podemos encontrar en este valle no le son menos impresionantes. Recorrimos varios ejemplos de gran calidad. Destacaremos Santa María de Siones, San Lorenzo de Vallejo o la Iglesia de San Miguel Arcángel.
Y aunque las más conocidas, no son las únicas; porque también hay otras tantas iglesias góticas igualmente interesantes.
Rutas por la naturaleza del Valle de Mena
Tras visitar varias iglesias románicas y góticas, hicimos una pequeña ruta de apenas un par de kilómetros buscando el nacimiento del río Cadagua. El río que ya vimos en Villasana de Mena. Aunque fuimos en verano, una de las peculiaridades del clima del norte de Burgos puede ser que puede perfectamente llover abundantemente en pleno verano.
Así el nacimiento de este río, que son unas fuentes en una ladera, al llover se transforma en una preciosa cascada.
Aunque no es la única cascada que hay en este valle. Destacamos la Cascada de Peñaladros; que cuando baja con agua es una auténtica maravilla natural. Y no menos impresionante son los saltos de agua de las cascadas de Irús o la cascada de San Miguel.
Irús
Y es que esta pequeña, pero hermosa población, posee varios atractivos turísticos que no te debes perder. Como ya os hemos comentado, las cascadas; pero muy cerca tenéis la calzada romana entre Irús y Arceo.
En Irús, también es interesante la Iglesia de San Millán de Irús.
Otros puntos de interés
En Lezana, hay una torre de los siglos XIV-XV. Hoy otra torre-castillo rehabilitado con un precioso jardín. Destacan también algunas casonas solariegas, algunas blasonadas, de los siglos XVIII-XIX. Otro punto interesante es el molino del siglo XIX ubicado en el camino de Las Estorcas.
Otro molino, rehabilitado y que funciona aún, es el viejo molino de Vallejos. La actual construcción es del siglo XVIII, pero debió sustituir a otros de origen medieval que eran propiedad de los monasterios que colonizaron este valle en los primeros estadios de la reconquista.
En Vivanco, sobre un monte que domina el Valle de Mena se sitúa el Santuario de Cantonad, construido entre los siglos XVI-XVIII. Según nos contaron es típico realizar una romería a este santuario donde se termina organizando una feria de lo más interesante. Sobre todo es hermosa la vista desde lo alto del monte que acoge el santuario.
La torre de este origen bajomedieval, aunque retocada y modificada los siglos XVI-XVII. Se debe asentar sobre los restos de un templo románico.
Y llegamos a un punto que nos llamó mucho la atención. Se trata de una ermita, que es nombrada en el año 800, el 15 de septiembre; El texto, que es una relación de bienes para la fundación del Monasterio de Taracos, esta es nombrada como perteneciente a la tierra ahora llamada “Castelle”.
“…et sancti Martini, quem sub subbicionem Mene manibus nostris fundauimus ipsam basilicam in ciuitate de area patriniani IN TERRITORIO CASTELLE et sancti Stefani…”
La actual construcción, con algunas rehabilitaciones tiene su especial interés en este hecho, por lo que junto al pequeño monumento que rememora este hecho histórico, se reúnen los 15 de septiembre a conmemorar aquel documento.
En la pradera que se extiende aquí, pudimos probar en plan picnic un trocito de la gastronomía del Valle de Mena. Probamos el torto menés, que es una especie de hornazo con chorizo, que seguramente fuese típica entre los pastores; y lo acompañamos con un vino blanco de la zona. Un chacomena; un vino chacolí elaborado en el Valle de Mena y en la comarca de La Bureba, en Burgos.
Igualmente, por este Valle de Mena, discurría uno de los primitivos Caminos de Santiago. Es el conocido como “Camino Olvidado“. Esto se debe a que es algo duro y atraviesa por poblaciones de menor importancia en la edad media. Con el avance de la reconquista, se hizo más interesante viajar por ciudad importantes, así nace el Camino de Santiago Francés, desplazando este.